Paolo Rossi a été le grand homme de la victoire italienne au Mondial 1982 (© Iconsport)

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L'Italie d'Enzo Bearzot est arrivée au Mondial 1982 avec un état d'esprit revanchard par rapport à l'édition de 1978. Battue par les Pays-Bas et le Brésil, la Squadra Azzurra avait échoué au pied du podium. Formée autour d'une ossature de la Juventus Turin, l'équipe était réputée pour être très bien organisée défensivement, et difficile à manœuvrer. Le portier, Dino Zoff, avait 40 ans en 1982, et a fêté sa 106e sélection en finale de l'épreuve. Devant lui, la défense avait beaucoup métier également, avec les deux Turinois, Gentile et Scirea, épaulés par Bergomi et Collovati. Au milieu, on retrouvait les récupérateurs, Cabrini, Oriali et Tardelli. Devant, Conti et Graziani entouraient le buteur Paolo Rossi. Dans le groupe sacré Champion du Monde, se trouvaient déjà le jeune Franco Baresi (22 ans) et son futur coéquipier Daniele Massaro. La Squadra a réalisé un 1er tour poussif, avec 3 matchs nuls, contre la Pologne (0-0), le Pérou (1-1) et le Cameroun (1-1). Au 2e tour, l'Italie est tombée dans le Groupe de la Mort, mais en est sortie en tête, grâce à deux succès sur l'Argentine (2-1) et le Brésil (3-2). En 1/2 finales, les hommes de Bearzot se sont défaits de la Pologne (2-0), et enfin ont battu sèchement l'Allemagne en finale (3-1) au Stade Santiago Bernabeu. L'Italie a ainsi été sacrée en battant les 3 derniers champions du monde.

Paolo Rossi, retenu sur la liste des 22 Italiens, a marqué 6 buts au cours de la compétition et a permis à son pays de remporter une troisième Coupe du Monde. Pourtant les choses étaient mal engagées pour lui. Buteur prolifique à Vicenza, avec 39 buts en deux saisons de Serie A, sacré Capocannoniere en 1977/78, il a rejoint Pérouse à l'été 1979. Après une première saison convaincante (13 buts), il a été suspendu 2 ans, pour des paris clandestins dans l'affaire du Totonero. En avril 1982, Rossi est revenu de suspension et a disputé les ultimes rencontres avec la Juventus, il a disputé un match amical avec l'équipe d'Italie est s'est envolé pour l'Espagne avec le groupe. Avec seulement 4 matchs officiels en 2 ans, Rossi a eu du mal à se mettre en route, et il n'a pas marqué pour les 4 premiers matchs de l'épreuve. La suite est entrée dans la légende du Mondial, Rossi a réalisé un triplé face au Brésil (3-2), puis un doublé en demi-finale contre la Pologne (2-0), et enfin un but en finale contre l'Allemagne (3-1). Il a été sacré meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi.

La Yougoslavie a été éliminée au 1er tour de la compétition, dans un groupe qui paraissait à sa portée, notamment devancée par l'Irlande du Nord. Les coéquipiers de Safet Susic et Vahid Halilhodzic n'ont pu se qualifier suite à leur défaite face à l'Espagne (1-2). La Tchécoslovaquie, 4e de l'Euro 1980, n'a également pas franchi le 1er tour, battue par l'Angleterre et la France, malgré un bon match nul contre les Bleus (1-1). Les finalistes de l'épreuve 1962 et vainqueurs de l'Euro 1976 n'ont pas confirmé leur statut. L'Argentine, tenante du titre n'a pas su réaliser le doublé malgré une équipe talentueuse emmenée par Maradona, Kempes et Passarella. Les Albicelestes ont craqué au moment des grands matchs, face à l'Italie (1-2) et au Brésil (1-3).

Malgré l'élimination du Brésil lors du 2e tour de l'épreuve, dans un groupe très compliqué avec le tenant du titre et le futur champion, le meneur de jeu Zico reste l'une des grandes figures de la compétition. Il a permis à son équipe de survoler le 1er tour, avec un coup franc chirurgical contre l'Écosse (4-1) et un doublé contre la Nouvelle-Zélande (4-0). Au 2e tour, il a inscrit le 1er but dans le match contre l'Argentine (3-1), mais malgré son talent et ses coups de génie, son pays s'est incliné face à l'Italie (2-3). Le technicien de Flamengo a rejoint le Calcio un an après la Coupe du Monde, il y a inscrit 19 buts en 24 matchs dès sa première saison, mais a échoué à une longueur de Michel Platini pour le titre de meilleur buteur. Sa carrière a été marquée par 384 buts en clubs, et 66 en 88 sélections. Il a été nommé dans l'équipe type du Mondial 82, à côté de Boniek, Platini, Falcao ou Rossi.