Johann Cruyff, le symbole du football total de l'Ajax Amsterdam (© Iconsport)

Pour aller plus loin... La fiche de l'Ajax Amsterdam La fiche de Cruyff

L'Ajax Amsterdam (Amsterdamsche Football Club Ajax en néerlandais) est fondé le 18 mars 1900 au cours d’une réunion où le club est nommé Football Club Ajax. L’Ajax s’appelle ainsi en raison du héros de la guerre de Troie dont l’image est apposée sur le blason du club. En 1902, l'Ajax adhère à la Nederlandse Voetbal Bond (association du football néerlandais) et accède à la seconde division un an après. En 1910, les dirigeants ambitionnent la montée en D1 et recrutent pour cela un entraîneur irlandais, Jack Kirwan. Il remporte le championnat de D2 et permet au club de jouer au plus au niveau national onze ans après sa création. Pour l’accession à l’élite néerlandaise, on remplace les rayures blanches et rouges du maillot par une large bande centrale rouge pour éviter toute confusion avec celui du Sparta Rotterdam. Et pour ne pas confondre avec l’Ajax à Leyde, on ajoute aussi Amsterdam au nom du club. L’Ajax remporte son premier titre de Champion des Pays-Bas en 1918 sans perdre un match. Alors que le club évite la relégation de justesse en 1965, Rinus Michels est nommé entraîneur pour la saison suivante. Il met en place un jeu offensif et spectaculaire nommé football total. Dans ce système de jeu en 4-3-3, tous les joueurs de champ attaquent et défendent ensemble. Ce qui demande aux joueurs de changer de position et de faire un pressing haut. Cruyff, qui place ses coéquipiers, est le pion essentiel de ce système grâce à sa rapidité et son endurance.

Après avoir été le premier club néerlandais à disputer une finale de Coupe d’Europe face au Milan AC en 1969, l’Ajax Amsterdam fait étalage de son football total sur la scène européenne et remporte sa première Coupe des Champions en 1971 face au Panathinaïkos (2-0). De 1971 à 1974, le club connaît son grand age d’or et remporte notamment trois C1 d’affilée. Mais le départ de Cruijff à Barcelone en 1974, met un frein à cette frénésie de succès. Le Néerlandais fait son retour en 1981 en tant que joueur, puis en 1985 en tant qu’entraîneur. Il permet à l’Ajax de soulever la Coupe des Coupes en 1987. Les deux grands buteurs, Wim Kieft et surtout Marco Van Basten (128 buts en 133 matchs) se révèlent au cours de cette période. Les jeunes Davids, Seedorf, Kluivert, Litmanen encadrés par le retour de Frank Rijkaard permettent à l’AFC de réaliser une saison 1994/1995 mémorable avec notamment un doublé Ligue des Champions-championnat. Mais le départ progressif des jeunes marque la fin d’une époque pour le club. Depuis ce temps, l’Ajax Amsterdam a du mal à retrouver sa splendeur sur le plan européen.

De 1967 à 1974, avec une équipe composé de futures stars comme Cruyff, Swart et Keiser, le club remporte quatre titres de champion et trois coupes des Pays-Bas dont un 1er doublé coupe championnat en 1967, trois Coupe des Champions d’affilée (1971 à1973), deux Supercoupe d’Europe et une Coupe Intercontinentale.

En 1972 et 1973, l'Ajax remporte le championnat avec une différence de buts de +100.

Avec sa victoire en Coupe UEFA en 1992, l’Ajax devient l’un des rares clubs avec le FC Barcelone, la Juventus Turin et le Bayern Munich, à avoir remporté les trois trophées européens.

Le plus jeune joueur à avoir évoluer sous les couleurs de l’Ajax est Clarence Seedorf, qui a débuté à 16 ans, 7 mois et 28 jours.

Le 11 janvier 1931, l'Ajax réalise la plus large victoire de son histoire face à VUC (17-0).

L’équipe B de l’Ajax est la première équipe réserve à atteindre le stade des demi-finales de la Coupe des Pays Bas dans l’histoire du football professionnel néerlandais.

Nous discutions tout le temps d'espace. Johan Cruyff parlait toujours de là où l'on devait courir et se tenir, et de quand rester immobile.” Barry Hulshoff

Symbole du football total, Johann Cruyff est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de football de tous les temps. Le Hollandais volant a marqué les années 1970 de son talent. A 17 ans, pour sa première apparition en professionnel avec l’Ajax, il inscrit son premier but. Vingt ans après sous le même maillot, il marque le dernier but de sa carrière.