Zidan et l'Egypte sont les seuls à avoir gagné les 3 matchs (© Iconsport)

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Grand vainqueur de la poule C, l’Egypte a composté son billet pour les quarts de finale avec 3 succès d’affilée. Les Pharaons ont d’abord fait craquer le Nigeria (3-1), malgré le but de retard en début de match. Puis, la maitrise des double tenants du titre a permis de vaincre le Mozambique (2-0) et le Bénin (2-0), sans trop s’épuiser. Invaincue depuis 2004 à la CAN, l'équipe a effectué un galop d’essai rassurant avant de défier le Cameroun. De son côté, la Côte d’Ivoire a lutté en vain contre le Burkina (0-0), avec un penalty oublié sur Drogba, avant de montrer sa supériorité sur le Ghana (3-1). Seulement 2 matchs joués pour les Elephants, et donc plus de fraicheur physique avant d’affronter l’Algérie. Après son premier match explosif contre le Mali (4-4), l’Angola a fait chuter le Malawi (2-0). Son dernier résultat géré face aux Fennecs (0-0) lui a permis de se reposer avant de jouer le Ghana en quart.

Le 1er tour a été riche en émotions. Le Malawi a infligé une sévère correction à l’Algérie (3-0), mais s’est essoufflé par la suite. Les hommes de Kinnah Phiri ont livré le match parfait, avec une bonne maitrise collective, et une grande efficacité devant le but. De son côté, le Bénin a plus que remué le Nigeria dans le groupe C, avec 2 tirs sur les montants, et de nombreuses occasions, les coéquipiers de Sessegnon auraient mérité la victoire mais ont cédé (1-0) sur penalty. La poule D a été la plus étonnante, avec un succès d’entrée du Gabon sur le Cameroun (1-0), et un nul de la Zambie en dominant largement la Tunisie (1-1). Par la suite, les Zambiens ont fait trembler le Cameroun (2-3) dans un match à rebondissements. Lors de l’ultime match, les hommes d’Hervé Renard ont battu le Gabon d’Alain Giresse (2-1), s’offrant une place en quart. Les Chipolopolos retrouvent ce tableau final après 14 ans de disette. Le carré offensif, avec les frères Katongo, Jacob Mulenga et Rainford Kalaba s’est révélé comme l’un des plus spectaculaires du tournoi.

Le groupe A a donné des regrets en terme de spectacle, avec notamment une équipe d’Algérie très pauvre dans sa construction. Un seul but marqué en 3 rencontres, mais les Fennecs passent quand même, à l’inverse du Mali. Les Aigles ont inscrit 7 buts, mais ce bilan ne révèle pas la médiocrité montrée dans la création du jeu. Momo Sissoko a été quasiment transparent lors des deux premiers matchs de son équipe, tout comme Mahamadou Diarra. Le réveil de Keita et Kanouté a été trop tardif face à l’Angola (4-4), et en vain lors du dernier match contre le Malawi (3-1). Dans la poule D, la Tunisie, emmenée par de nombreux jeunes, n’a jamais été en mesure de passer avec 3 matchs nuls plutôt flatteurs, 9 cartons jaunes, plus une expulsion. De son côté, le Cameroun a peiné pour se mettre en route. Battus par le Gabon (0-1), les Lions ont bataillé pour gagner le 2e match face à la Zambie (3-2) dans les dernières minutes. Ensuite, ils ont encore encaissé 2 buts face à la Tunisie (2-2) lors du dernier match. Paul Le Guen cherche encore son système, l’équipe réagit plutôt qu’elle agit, et les 5 buts concédés ne sont pas rassurants avant de jouer l’Egypte.

Blessé en début de tournoi, Michael Essien a été obligé de rentrer 30 minutes contre la Côte d’Ivoire, ce qui a aggravé le mal. Forfait pour le reste du tournoi, il est déjà reparti à Chelsea, privant le groupe ghanéen de son expérience. Adversaire des Black Stars en quart de finale, l’Angola a perdu son attaquant Flavio lors du 2e match. Avec 3 buts à son compteur, le joueur a repris l’entraînement et pourrait disputer la partie couperet avec ses coéquipiers. De son côté, l’Algérie ne devrait pas pouvoir compter sur Mourad Meghni, toujours touché au genou, idem pour Yacine Bezzaz, dont on soupçonne une rupture du ligament croisé. En revanche, Antar Yahia devrait être rétabli pour jouer la Côte d’Ivoire, qui sera privé d’Eboue, celui-ci purgeant son dernier match de suspension. Pour le Nigeria, le retour d’Obafemi Martins apportera un plus offensif, alors que la blessure de Joseph Yobo permettra au Niçois Apam de terminer le tournoi en tant que titulaire. Les autres équipes qualifiées n’enregistrent pas de blessés, ni de joueurs suspendus.